保罗写了前书给哥林多教会后，该地信徒的属灵情况未见好转，反有恶化的倾向，于是他亲往该处试图解决教会中的间题，但结果不能达到前往的目的，甚至双方闹得很不愉快 （见林后2:1）。 离开后，他在忧愁痛苦中（参2:3; 7:8）写了一封严厉责备教会的信，由提多带往哥林多。其间，保罗心里十分焦虑，盼望那封信能使教会回转。终于提多带回信徒悔改的喜信，于是保罗为之释然和欢喜 （参7章）， 遂在马其顿写下本书（约为主后五十五至五十六年间），解释他改变行程的因由，劝勉教会接纳悔改者，解释自己事奉的身分和性质，并教导教会如何收集捐款赈济耶路撒冷信徒。

下面是Bible Project 做的一个大纲：